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근래 F1에서 이정도로 충격적인 뉴스가 있었을까요? 포드가 F1으로 복귀(?) 하면서, 그것도 레드불에 파워트레인 공급을 하는 기술 협약을 맺었다고 발표했습니다. 2026년부터 레드불과 알파타우리는 포드 파워트레인을 사용하게 됩니다. 오늘은 원래 2023년 차량 발표회였는데, 새 머신보다는 이쪽이 훨씬 쇼킹한 내용이었네요.
루머에 따르면 레드불은 이미 몇달 간 포드와 협상을 하고 있었다고 합니다. 시기적으로 보면 포르쉐와의 협상이 결렬로 끝난 뒤부터 포드를 알아보고 있었다고 해야겠네요. 포르쉐, 아우디의 경우엔 공개적으로 참가 혹은 협력 협상이 언급되었는데 이는 FIA 및 FOM과 공식 참가 협상을 하고 있었기 때문이고, 포드의 경우엔 비공개로 레드불과 협상만 하고 있었기에 덜 노출되었던 듯 합니다.
물론 포드가 복귀? 라고 하면 의문부호가 뜨는 사람이 많을 겁니다. 사실 엄격히 본다면 포드 그 자체는 F1을 한 적이 없습니다. 다만 독립 엔진공급자였던 코스워스가 아주 긴 기간동안 포드 소유였기 때문에, 역사상 가장 많은 팀의 엔진이었던 코스워스 DFV는 엔트리 상으로는 포드 엔진으로 기록됩니다.
그러니 이것저것 다 끌어다 쓰는 모터스포츠/오토모티브 해리티지 업계의 관습(?)으로는 포드는 가장 장대한 역사를 가진 F1 엔진 공급자인 셈이죠. 뭔가 출신 세탁 같은 느낌이긴 하지만... 가장 마지막 기록은 2004년 역시나 포드 소유였던 재규어 팀과의 참여가 되겠네요.물론 집중력도 실적도 부족해서 결국 지지부진한 결말이었지만요.
하지만 이제 코스워스는 포드 소유가 아니기 때문에(현재는 독일 부품업체 말레 그룹에 속해 있습니다) 이번 레드불과 파트너십은 정말 포드 본가의 프로젝트 되겠습니다. 사실 포드가 그냥 내연기관은 물론이거니와 하이브리드 기술에 있어서는 두드러지는 족적을 거의 남기지 못 하였기에 브랜드 인식 면에서 레드불과 어울리겠냐는 생각은 들 만 합니다.
물론 역사적으로 볼 때 로드카 실적과 모터스포츠 실적은 실제로 그리 직접적인 연관이 없기 때문에 포드가 모터스포츠의 꽃에서 제대로 해내지 못할 거라고 속단하긴 이릅니다. 실제로 내구레이스의 포드GT 같은 경우에도 성공적이기도 했고, WRC 실적도 있고 모터스포츠 쪽에서 포드는 괜찮은 이력을 갖고 있습니다.
물론 F1 엔진은 새로운 레벨의 도전이긴 하지만, 레드불 정도 팀이 충분한 자신감 없이 선택했을 것 같지도 않죠. 브랜드적으로 볼 때 레드불의 틀을 깨부수는 파격적인 스타일에 비해 포드는 정장 잘 차려입은 범생 스타일이라 좀 안 어울린다는 생각은 들지만요. 레드불 엔진커버에 달린 클래식한 블루오벌 로고가 과연 안 어울리는 패션이 될지, 강력한 실적과 함께 포드 이미지를 일신할지는 2026년에 두고볼 일입니다.
한편으로 정말 오랜만에 미국 자동차 회사의 F1 진출입니다. 재규어나 코스워스 같은 자회사의 경우를 포함한다 하더라도 그 이전 기록은 80년대 말~90년대 초의 크라이슬러-람보르기니 엔진 정도이고 그 이전엔 정말 없습니다. 극히 최근까지 F1은 어디까지나 유럽의 축제였으니까요.
포드가 F1에 관심을 가진 건 리버티 미디어의 적극적 미국시장 공략이 성공적이라는 걸 말해준다고 해야겠습니다. 넷플릭스 '본능의 질주' 시리즈가 지대한 역할을 했다는 점은 말할 것도 없겠죠. 포드에 자극받아 향후 더 많은 미국 참가도 기대해볼 수 있겠습니다. 미국 모터스포츠 명가인 안드레티도 F1 참가를 타진한 상태이고, GM-캐딜락도 저울질 하고 있다는 루머가 있습니다. 과연 다음 미국팀은 어디일런지?
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